作为儒家最重要的经典之一,《论语》是孔子弟子及其再传弟子关于孔子言行的记录,是研究孔子和儒家思想的主要资料。南怀瑾先生极为推崇孔子学说与《论语》,认为无论在任何年代、任何地区,其始终具有不可毁、不可赞的不朽价值。但历来对《论语》的讲解,错误之处,屡见不鲜。南先生认为主要问题在于所讲的义理不对,内容的讲法不合科学。他“这次的所有讲解都自别裁于正宗儒者经学之外”,“是入乎其内,出乎其外的体验,摆脱两千余年的章句训古的范围,重新来确定它章句训诂的内义”。因此,他将书名定为《论语别裁》,有百余处解释与前人不同。
南怀瑾先生讲《论语》,采用一贯的经史合参的方法,注重结合自己的人生经验及历史典故,旁征博引,拈提古今。他将讲述编成370篇既相互联系又能独立成章的短文,各配以有趣的小标题,在人文掌故,生活趣闻中融入词语解释,原文串讲,活泼灵动,亦颇具禅味。